Mit der Erfindung der Schrift fing alles an. Was das Schreiben mit dem Menschen, und was der Mensch mit dem Schreiben macht, erforscht Professor Alessandro Bausi mit dem Akademievorhaben „Beta maṣāḥǝft“: Im Fokus steht die jahrhundertealte Schriftkultur des christlichen Äthiopiens, die noch heute lebendig ist.
Prof. Alessandro Bausi
Studioline Dammtor, Hamburg
Wenn es um das Kleine Fach Äthiopistik und Manuskriptkulturen geht, dann kommt niemand an Hamburg vorbei, genauer gesagt an Professor Bausi, der seit 2009 an der Universität Hamburg die einzige Professur für Äthiopistik in Deutschland besetzt. Zudem leitet er am dortigen Asien-Afrika-Institut (AAI) das Hiob-Ludolf-Zentrum (HLZ) für Äthiopistik, eines der weltweit führenden Zentren für das Studium Äthiopiens und der Großregion am Horn von Afrika. Das HLZ wurde 2002 eigens für interdisziplinäre Forschungsprojekte gegründet – eines davon ist das Akademievorhaben „Beta maṣāḥǝft: Manuskripte Äthiopiens und Eritreas (Schriftkultur des christlichen Äthiopiens und Eritreas: eine multimediale Forschungsumgebung)“.
„Äthiopien und Eritrea können auf ein reiches schriftliches Erbe zurückblicken: Die größtenteils wunderschön illustrierten Handschriften mit eigener Schrift und Sprache sind seit Jahrhunderten das wichtigste Mittel, um nicht nur religiöse Schriften, sondern auch historische Informationen aufzuzeichnen. Sie geben bis heute wertvolle Einblicke in das Leben und die Kultur am Horn von Afrika. Und genau das macht unsere Forschungen so faszinierend“, betont Bausi.
Das Projekt „Beta maṣāḥǝft“ ist ein Langfristforschungsprojekt der Akademie der Wissenschaften in Hamburg, das im Rahmen des Akademienprogramms (koordiniert von der Union der deutschen Akademien der Wissenschaften) gefördert wird. Die Förderung läuft über 25 Jahre, von 2016 bis 2040. Schließlich ist viel zu tun: Noch immer befinden sich hunderttausende unerschlossene Manuskripte in den Kirchen und Klöstern Äthiopiens und Eritreas, und auch bestehende Sammlungen bedürfen der Aufbereitung.
Ziel des Akademievorhabens ist die systematische Aufbereitung des Wissens über die christliche äthiopisch-eritreische Handschriftentradition. Die Forschenden analysieren wichtige Texte der Schriftkultur des christlichen Äthiopiens und stellen sie mit Übersetzung multimedial bereit. Damit bewahren sie dieses bedeutende Kulturerbe und machen es der Wissenschaft und auch der Öffentlichkeit zugänglich.
Diese Handschriftentradition ist gleichermaßen historischer Bestandteil von Christentum, Islam und Judentum sowie von lokalen Religionen. „Wir befassen uns mit einer fast 2000 Jahre alten Manuskripttradition, die noch heute eine wichtige Rolle spielt“, so Bausi. „In diesen Schriften zeigt sich deutlich ein weit über die Region am Horn von Afrika ausstrahlender Austausch von Traditionen, Geschichten und Menschen. Das knüpft an die Moderne an und unterstützt neue Forschungen zur politischen Geschichte, Handschriftenkunde oder historischen Geografie“.
Und noch etwas ist außergewöhnlich: „Die Subsahara-Kultur ist eine afrikanische Kultur, die erstaunlich vielfältige Kontakte und Ähnlichkeiten mit der europäischen Kultur aufweist“, erläutert Bausi. „Wir finden antike, mittelalterliche und gegenwärtige Erzählungen nicht nur über das Christentum, sondern auch über das antike Judentum – Erzählungen, die es manchmal ausschließlich in äthiopischen Handschriften gibt.“ Auch Erzählungen des christlichen Mittelalters, etwa zu Marienwundern oder Heiligenzyklen, tauchen in äthiopischen Handschriften auf, werden neu organisiert oder mit eigenen Geschichten ergänzt. „Diese Verknüpfungen sind überaus interessant: Sie zeigen, dass angeblich unterschiedliche Kulturen schon immer miteinander verschränkt waren.“
Um diese für das kulturelle Erbe bedeutenden Bestände zu sichern, ist es von großer Bedeutung, die noch nicht untersuchten Handschriftensammlungen im äthiopischen und eritreischen Hochland zu bewahren, zu erforschen und zu digitalisieren. Gleiches gilt auch für bestehende Manuskriptsammlungen in Bibliotheken. „Hier sind die Beschreibungen oft unvollständig und konzentrieren sich lediglich auf die Haupttexte“, ergänzt Bausi. „Außerdem gibt es derzeit keinen umfassenden Handschriftenkatalog, der es Forschenden erlaubt, mit mehreren Sammlungen gleichzeitig zu arbeiten. Diese beiden Lücken wollen wir mit unserem Beta maṣāḥǝft-Projekt schließen.“
Diese Mammutaufgabe ist natürlich nur langfristig und in internationaler wie interdisziplinärer Zusammenarbeit zu bewältigen: Forschende aus Äthiopien, Deutschland, Italien und Russland bauen eine virtuelle, multimediale Forschungsumgebung auf, um Texte und Bilder aus unterschiedlichen Zeitperioden und Regionen mit Informationen zu den Handschriften, den relevanten Persönlichkeiten sowie den Herkunftsorten zu verbinden. „Das erfordert viel Zeit und Wissen, dient aber der Nachhaltigkeit des Projektes“, erklärt Bausi.
Projektteam im Jahre 2019. Dorothea Reule, Pietro Maria Liuzzo, Alessandro Bausi, Eugenia Sokolinski, Denis Nosnitsin, Daria Elagina, Solomon Gebreyes Beyene
Hiob Ludolf Zentrum für Äthiopistik
„Unser Akademievorhaben ist von strategischer Bedeutung für die Förderung und Vernetzung des wissenschaftlichen Nachwuchses“, hebt Bausi hervor. „Insbesondere in einem kleinen Fach wie der Äthiopistik brauchen Nachwuchskräfte vor allem planbare und langfristige Perspektiven statt befristeter Verträge.“
Um Nachwuchskräfte in den Methoden der äthiopischen und eritreischen Handschriftenforschung auszubilden – von Geschichte über Philologie und Handschriftenkunde bis hin zur Katalogisierung und Digitalisierung – organisiert das Hiob-Ludolf-Zentrum für Äthiopistik unterstützt von zahlreichen Kooperationspartnern seit 2016 jährliche internationale Summer Schools. Nach den ersten beiden Runden in Hamburg folgten Summer Schools an der Universität Mekelle (2018) und der Universität Addis Abeba (2019). Coronabedingt fand die Summer School 2020 erstmals online statt, so wird es auch in 2021 sein. „Wir haben eine Vielzahl von Bewerbungen,“ so Bausi, „das Interesse an Wissenstransfer, internationaler Zusammenarbeit und Vernetzung ist groß.“
Das Asien-Afrika-Institut der Universität Hamburg ist der größte universitäre Verbund der Asien- und Afrikawissenschaften in Deutschland. Die am Asien-Afrika-Institut tätigen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler erforschen den geografischen Raum von Westafrika bis Indonesien in Geschichte und Gegenwart, Sprachen und Kulturen, Gesellschaft und Wirtschaft.
Das HLZ ist die weltweit führende Einrichtung auf seinem Forschungsgebiet und betreibt langfristige Grundlagenforschung zum Horn von Afrika. Aktuelle Forschungsschwerpunkte sind die Erforschung der äthiopischen und eritreischen Sprachen und Manuskriptkulturen, die Dokumentation und Analyse von Text- und Literaturüberlieferungen und die Herausgabe internationaler Peer-Review-Zeitschriften und monografischer Reihen. Das äthiopistische Forschungsspektrum umfasst zudem die Geschichte und die Formen der Sklaverei, die mündlichen Traditionen und die Entwicklung des amharischen Wortschatzes.
Äthiopistik befasst sich mit der Geschichte, den Religionen und Kulturen Äthiopiens, Eritreas und weiterer Regionen am Horn von Afrika im Austausch mit verwandten Disziplinen und deren Methoden
An der Universität Hamburg ist die Äthiopistik durch den Studiengang "Sprachen und Kulturen Afrikas" und den 2017 neu etablierten Master-Studiengang "Manuskriptkulturen" vertreten. Die Äthiopistik ist zudem ein anerkanntes Promotionsfach an der Fakultät für Geisteswissenschaften.
In der Forschung hat die Äthiopistik mit der einzigen Professur in Deutschland an der Universität Hamburg in den letzten 50 Jahren zunehmend an Bedeutung gewonnen, wie die überaus erfolgreichen Forschungsergebnisse zeigen (mehrere erfolgreiche mittel- und langfristige Projekte, inklusive zweier ERC-Projekte und eines Langfristforschungsprojekts im Akademienprogramm mit einem bis 2040 laufenden Vorhaben).
Manuskripte: Vom 4. bis ins 20. Jahrhundert, weit über die relativ späte Einführung des Buchdrucks im neunzehnten Jahrhundert hinaus, war das Manuskript (äth. maṣḥaf) das Hauptmedium der Wissensübermittlung.
Ethio-SPaRe
Die Mehrheit der äthiopischen Manuskripte besteht aus Pergament, meist zwischen zwei Holzbrettern gebunden, die mit Leder überzogen sind. Beschrieben wurde das Pergament mit auf Rußbasis hergestellter Tinte.
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Paläographie: Eine klar definierte äthiopische Schrift taucht erstmals in Inschriften aus dem zweiten/dritten Jahrhundert n. Chr. auf. Es ist die gleiche Schrift, wie sie in Gǝʿǝz-Handschriften verwendet wird – und von den modernen äthiopischen semitischen Sprachen (Amharisch, Tigrinya, Tigre) übernommen worden ist.
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Schriftgelehrte: Über die Entstehung, Rolle und Einzelschicksale von Schreibern und anderen Manuskriptherstellern in der äthiopischen und eritreischen Geschichte ist wenig bekannt. Ein Grund für weitere Forschungen.
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Manuskriptsammlungen: Es gibt schätzungsweise zwischen 13.000 und 34.000 aktive Kirchengemeinden in Äthiopien und Eritrea. Jede von ihnen ist im Besitz von mindestens mehreren Manuskripten, die für die liturgischen Aktivitäten notwendig sind. In den meisten Fällen sind die Erhaltungsbedingungen, insbesondere für die älteren Handschriften, die nicht regelmäßig benutzt werden, höchst unzureichend.
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